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Mi niñez:

Nací en marzo de 1982, crecí en el municipio maya-tseltal de Tenejapa en el Estado de Chiapas. La tercera de cinco hermanos. Crecimos en pobreza y marginación, con una probabilidad muy baja de terminar con éxito la escuela debido a la constante ausencia nuestros padres. Ambos  tenían que trabajar fuera de la ciudad, dejándonos a cargo de una señora que venía a nuestra casa a cocinar por las mañanas y regresaba por las noches para asegurarse de que todos estuviéramos “a salvo”.

A pesar de las probabilidades negativas de completar con éxito mi educación, terminé la escuela primaria en San Cristóbal de Las Casas, donde mi mamá acababa de comprar un terreno y construir una casa de madera con techo de lámina. Con el paso de los años, con la ayuda de mi madre que se quedó como madre soltera con cinco hijos, concluí la secundaria, el bachillerato y la universidad en la misma ciudad.

Los niños indígenas como mis hermanos y yo, que migran a la ciudad, crecen luchando por aprender español, ya que este es el idioma oficial que se usa en las escuelas. San Cristóbal de las Casas es un punto de encuentro para personas de diferentes etnias que se trasladan a la ciudad en busca de mejores oportunidades para sus familias. Allí podemos escuchar a diferentes grupos hablar su propia lengua y sus variantes, como tsotsil, tseltal, ch’ol, tojolabal, mam, etc. Así fue como, inconscientemente, crecí aprendiendo tsotsil, paralelamente al español, y aún hablando mi lengua materna que, en mi caso, es el tseltal.

Sin darme cuenta, desarrollé una fascinación innata por los idiomas. No fue hasta que llegué a la escuela secundaria que me di cuenta de lo mucho que amaba adquirir un nuevo idioma. Por eso, más tarde, después de mucho sacrificio pude inscribirme en la Universidad Autónoma de Chiapas (Escuela de Idiomas San Cristóbal) y graduarme con una licenciatura en Enseñanza del idioma inglés en 2004.

Hacia un nuevo destino:

A los 22 años después de graduarme de la universidad, busqué incansablemente un trabajo de tiempo completo y no tuve éxito, así que opté por dejar mi lugar y decidí migrar a los Estados Unidos de America. Vine a los Estados Unidos en 2005, queriendo dejar atrás mi cultura y mi gente intencionalmente. Me instalé en un lugar que me recomendaron unos amigos. Empecé de cero, como cualquier otro inmigrante con muchas metas y con la ilusión de vivir el sueño americano. Literalmente llegué a Tampa, Florida, en marzo de 2005 solo con la ropa que tenía puesta, sin equipaje, sin nada, ni siquiera con dinero.

Fue muy difícil adaptarme a la nueva cultura y sistema, pero me di cuenta que mi preparación académica y mi conocimiento del idioma inglés me abrieron las puertas para ayudarme a mí misma, a mi familia y eventualmente a toda una comunidad de indígenas que venían de mi misma región en Chiapas. No fue una coincidencia que amigos míos me hubieran sugerido que buscara trabajo en Tampa, Florida. Más tarde supe que una gran población de tsotsiles indígenas ya se había asentado allí. Según estimaciones del Consulado de México (2010), había más de 5,000 chiapanecos viviendo en el área metropolitana de la Bahía de Tampa. Ahora, somos más, pero no hay números exactos de cuántos.

Mi condición de inmigrante, me hizo estar consciente y sensibilizarme a las necesidades de mis compañeros inmigrantes indígenas. He visto su vulnerabilidad de primera mano. Especialmente en el caso de mujeres y ancianos que nunca tuvieron la oportunidad de asistir a la escuela, y por lo general llegan a Estados Unidos sin hablar ni español ni inglés.

Después de mi llegada a Tampa, comencé a ser reconocida entre los hombres y las  mujeres como la persona que podía interpretar de los idiomas tsotsil y tseltal al inglés. Y sin planearlo, me convertí en la defensora de estas personas y sus hijos. Recuerdo un caso en particular, allá por 2013, una mujer Tsotsil se acercó a mí desesperadamente porque a sus hijos se los quitó el Estado) lo que en México sería equivalente al DIF) acusada ​​de negligencia, pero no conocía las razones específicas, los pasos a seguir y cómo abordar el problema con las autoridades en la corte, porque ella no hablaba español. Había pasado casi dos semanas desde la remoción de sus hijos y no había podido visitarlos. Se sentía impotente y necesitaba ayuda con urgencia. Entonces, decidí unirme a ella en su segunda audiencia con el juez de familia en 13º distrito judicial de Tampa. Previo a la audiencia frente a la juez, se nos pidió que nos presentáramos, cuando llegó mi turno dije: “Soy la intérprete de la señora”. Inmediatamente, la  juez dijo: “No la necesitamos; ya le han asignado un intérprete ”y yo respondí: “¿un intérprete en tzotzil? ” La sala del tribunal se mostró incrédula cuando se dieron cuenta de que, incluso como mexicana, ella no hablaba español; básicamente habían asumido que la mujer era mentalmente incapaz porque habían notado algunas respuestas inusuales en su primera audiencia. Me permitieron quedarme y fui su intérprete hasta que se cerró el caso, que duró casi cuatro años.

La Fundación de Casa Chiapas en Tampa

Mi papel como intérprete en lenguas indígenas me ha ayudado a desarrollar otras habilidades que me llevaron a fundar una organización sin fines de lucro con el nombre de Casa Chiapas Tampa Inc (CCT). Con el propósito de atender mejor a esta población vulnerable, me comuniqué con el gobierno de Chiapas en 2010 y presenté una propuesta para solicitar fondos para abrir una Plaza Comunitaria (centro comunitario).

Nuestra misión se convirtió en promover la participación de la comunidad indígena inmigrante en Tampa Bay para satisfacer las necesidades básicas de niños, jóvenes, adultos y sus familias, y facilitar el acceso a la educación, la salud y una mejor calidad de vida. A través de estos esfuerzos me he comprometido a apoyar la defensa de los derechos humanos y la dignidad de los inmigrantes indígenas, mexicanos y latinos de diversos orígenes nacionales. Exitosamente desde 2011 hasta la actualidad, CCT ha desarrollado ocho áreas principales de servicio:

• Educación para adultos (inglés, informática, alfabetización, primaria y secundaria [INEA])
• Liga de baloncesto y fútbol para adultos
• Liga de fútbol juvenil (de 7 a 12 años)
• Colaboración y alianza con el Consulado de México (Apoyo en espacio para los consulados móviles)
• Interpretación de idiomas mayas, español e inglés
• Consulta y canalización de casos
• Eventos comunitarios y actividades culturales
• Repatriación de cadáveres

Premios y reconocimientos:

La experiencia de fundar y dirigir la CCT, así como mi papel como intérprete, entre otras habilidades me ha llevado a numerosos reconocimientos en honor a mi servicio público:

Por mencionar algunos, en noviembre de 2018, fui reconocida entre los 20 líderes más influyentes en el Área Norte de Tampa, por el University Area CDC. En mayo de 2015 el Instituto de los Mexicanos en el Exterior me honró con el premio OHTLI. Este premio fue concebido para reconocer y honrar a los líderes mexicanos, mexicoamericanos o latinos cuyos esfuerzos han contribuido significativamente al bienestar, la prosperidad y el empoderamiento de las comunidades mexicanas en el exterior. Ohtli es una palabra náhuatl que significa “camino” o camino en español. En el 2013 recibí el “Premio al Campeón Comunitario”, otorgado anualmente a líderes comunitarios innovadores en el área norte de Tampa.

Logros y metas:

Actualmente me encuentro estudiando una maestría en ciencias Políticas en la University of South Florida y trabajando en el consulado de México en Orlando, Florida. Mi meta es que algún día yo pueda volver a mi querido estado y concretar