2020 fue un año en que debieron pasar muchas cosas en todos los sectores, pero la pandemia por COVID-19 impuso su propia agenda y nos obligó a replantear proyectos, iniciativas y prioridades.
En el Instituto de los Mexicanos en el Exterior, se planeaba una conmemoración por el vigésimo aniversario de la Semana Binacional de Salud. Se celebraría el éxito de la cooperación binacional, que ha permitido vincular a millones de mexicanos con servicios de salud indispensables, gracias a la colaboración entre la red consular mexicana en Estados Unidos y decenas de organizaciones, agencias, fundaciones y universidades a nivel local. En el marco de la pandemia, sin embargo, los planes para una ceremonia inaugural presencial debieron ser abandonados y cada Consulado fue responsable de celebrar los “20 años de hermandad, salud binacional”.
En el ámbito de la migración en Estados Unidos, la contingencia sanitaria evidenció que las Ventanillas de Salud (VDS) son un componente muy importante para la atención de las necesidades de la comunidad mexicana, especialmente para su sector más vulnerable, quienes no están establecidos de manera regular y por lo tanto, no cuentan con acceso a un seguro médico. De tal suerte, la inauguración de la Semana Binacional de Salud en 2021 debía tener un componente especial, en reconocimiento a la gran labor que realizan los promotores de salud que prestan sus servicios a través de las VDS-
Con el lema “Tu salud es nuestra esperanza”, la Semana Binacional de Salud (SBS) se inauguró en el campus en Phoenix de la Universidad de Arizona, los días 13 y 14 de octubre, en un evento organizado por la Secretaría de Salud, la Sección Mexicana de la Comisión de Salud Fronteriza México-Estados Unidos y el Instituto de los Mexicanos en el Exterior, en cercana colaboración con el Colegio de Salud Pública Mel & Enid Zuckerman de esa institución académica.
La ceremonia de inauguración contó con la participación del Embajador de México en Estados Unidos, Esteban Moctezuma Barragán, el Presidente de la Universidad de Arizona, Robert C. Robbins, Luis Gutiérrez Reyes, Titular del Instituto de los Mexicanos en el Exterior, representantes de las secretarías de salud de los seis estados fronterizos mexicanos y de la Secretaría de Salud federal.
En sus mensajes, los invitados resaltaron el reconocimiento que las VDS han alcanzado a través de los años y que el acceso a la salud es un derecho humano por el que se debe trabajar en conjunto, a ambos lados de la frontera.
Esta pandemia confirmó el valor de la comunidad migrante para el progreso de Estados Unidos y que un número significativo de ellos no cuenta con medios que brinden a sus familias salud y bienestar. La crisis generada por el COVID-19 también revitalizó la importancia de la medicina preventiva y las Ventanillas de Salud son un mecanismo confiable para coadyuvar a que más personas tengan acceso a ella.
Solamente en 2020, las VDS brindaron servicios a más de tres millones de personas; de ellas, se estima que el 65% habita en los estados de la frontera con México: California, Arizona, Nuevo México y Texas.
En este contexto, el IME tomó la decisión de relanzar la Coordinación Nacional de las Ventanillas de Salud y trasladarla al Consulado General de México en Phoenix. A través de esa oficina, se tiene certeza de que el proyecto continuará consolidándose, manteniendo su misión de contribuir a elevar la calidad de vida y la salud de los migrantes mexicanos, enfatizando el esfuerzo en donde menos recursos sanitarios existen.
En palabras del Embajador Esteban Moctezuma, “la salud es un componente esencial para el empoderamiento de los mexicanos en Estados Unidos” y las Ventanillas de Salud han sido un vehículo ejemplar para ello, convirtiéndose en un “modelo único de colaboración binacional”. En esta nueva etapa, estos espacios continuarán “ampliándose, adaptándose a las nuevas necesidades médicas”, y se abren nuevas oportunidades de “cooperación adicional con más aliados”.
Por su parte los representantes de las VDS destacaron lo relevante que es contar con espacios donde promotores intercambien ideas con autoridades y especialistas en salud de EU. Es así como en entrevista para el IME, Carolina Nava de la VDS en Chicago dijo que en la SBS “No solamente se tienen jornadas de vacunación dentro del consulado, sino que salimos a las comunidades rurales donde también se ofrecen servicios para personas que no cuentan con seguro médico sin importar su estatus migratorio”
Desde San Diego, Cecilia Guzmán, Coordinadora de la VDS, dijo que “la SBS una de las movilizaciones más importantes en el mes de octubre por que permite conectar con la comunidad mexicana a través de jornadas e vacunación exámenes preventivos, entre otros. Estoy muy contenta de estar aquí con tanta gente que tiene vocación por ayudar a nuestra comunidad, muchas gracias”
Por su parte, Rodrigo Arias, representante de la VDS en el Consulado General de México en Houston, dijo que la visión que tiene la inauguración de esta edición de la SBS “es poder visibilizar a la comunidad LGTBQ para que todos los migrantes que vengan a los EU tengan una cercanía con una ventanilla de salud que le pueda proveer de todos los beneficios con servicios de salud que muchas veces no se tienen por qué somos discriminados, además de ser latinos, emigrantes, además como miembro de la comunidad nos retraemos en buscar los recursos sobre salud y para eso es esto, para mejorar nuestra cultura de salud”
De esas oportunidades se habló al presentar a directivos de las agencias líderes de las VDS y sus promotores, un proyectoliderado por Fernando Muñoz, estudiante del Instituto Politécnico Nacional (IPN): una aplicación gratuita para teléfonos portátiles que facilite el acercamiento de la población con los promotores de salud. Se espera que, en los próximos meses, talento mexicano del IPN presente la versión final del programa con la retroalimentación que proporcionaron los propios promotores y la Secretaría de Salud.
En este contexto de iniciativas que permitan expandir el alcance de las VDS, se contó con la presencia de representantes de la Alianza Filantrópica Fronteriza para anunciar una contribución especial al proyecto. Elisa de la Vara y Andrew Carey informaron que la Alianza, gracias al apoyo de la Fundación David & Lucile Packard, aportará $31,000 dólares a las VDS, para impulsar proyectos que incrementen los índices de vacunación entre la comunidad hispana, con el objetivo específico de lograr la vacunación de un millón de migrantes.
También se llevó a cabo el “Foro académico sobre COVID-19 y acceso a servicios de salud”, que brindó la oportunidad para analizar la pandemia desde distintos puntos de vista, en tres nutridas mesas de discusión:
En el primer panel, “Respuesta ante el COVID-19 en la frontera norte de México”, los responsables de ésta en cada estado expusieron las dificultades que desafiaron durante el último año, así como sus estrategias para enfrentar la contingencia, en una ubicación geográfica tan sensible debido al constante tránsito de personas.
La segunda mesa abordó los “Impactos y adaptaciones del COVID-19” y especialistas de la Universidad de Arizona explicaron el desarrollo de la ciencia para las pruebas de detección del SARS-CoV-2 y las vacunas disponibles, mientras que Ietza Bojórguez, del Colegio de la Frontera Norte, explicó cómo México trabaja por garantizar el acceso a los servicios de salud para migrantes en tránsito y los problemas que ello implica para el sistema.
La tercera discusión giró en torno al “COVID-19 en la sociedad: soluciones basadas en evidencia y acceso a servicios de salud a la población viviendo en Estados Unidos”. En ese intercambio, la Dra. Esther Sternberg, de la Universidad de Arizona, habló de la necesidad de diseñar un marco integral para la atención de la salud en la era post-COVID-19, tomando en cuenta tanto las vulnerabilidades de los migrantes como el desgaste de los trabajadores del sector salud.
Por su parte, la Dra. Silvia Morales, de la Facultad de Psicología de la UNAM, llamó a las Ventanillas a continuar el buen trabajo sobre salud mental, para brindar atención psicológica adecuada, mediante la referencia de casos y el Titular del IME ofreció un diagnóstico de la estrategia de VDS, tomando en consideración las lecciones de la pandemia. La respuesta de las ventanillas y sus promotores fue magnífica y permitió identificar áreas de oportunidad, así como necesidades de las propias Ventanillas, por lo que refrendó el compromiso del IME con las agencias fiscales, para contribuir a mejorar su capacidad de atención. Finalmente, Martha Caballero, por parte de la Secretaría de Salud, habló de la reconceptualización de la estrategia de atención en las VDS para adaptarla a la contingencia por COVID-19 y las nuevas necesidades. El perfil sociodemográfico de los usuarios de las ventanillas indica que la mayoría cuenta con seguro médico y los promotores deben ahora dar mayor énfasis a la asistencia en la navegación del sistema de salud y referencias con especialistas, aprovechando el vínculo de confianza que se ha logrado construir en la población
El compromiso con la salud
Veintiún años se dice fácil, pero la Semana Binacional de Salud es una gran movilización de esfuerzos de miles de personas. Los Consulados de México y las Ventanillas de Salud en cada uno, colaboran con cientos de agencias gubernamentales federales, estatales y municipales, organizaciones comunitarias, clínicas de salud y hospitales, centros académicos, organizaciones de la sociedad civil y voluntarios, para brindar información sobre recursos y servicios de salud. Todos ellos trabajan en conjunto durante octubre con el objetivo de mejorar el acceso a la salud y el bienestar de la población migrante latinoamericana en Estados Unidos.
En 2001 comenzó como una suma de voluntades de las Secretarías de Salud y de Relaciones Exteriores de México, a través del Instituto de los Mexicanos en el Exterior y con el liderazgo de su red consular, con la colaboración de la entonces Iniciativa de Salud México-California, hoy Iniciativa de Salud de las Américas, de la Universidad de California en Berkeley.
En 2021, se ha convertido en la movilización en materia de salud preventiva para migrantes más grande en el continente americano, incluyendo actividades en las ciudades canadienses de Calgary, Montreal, Toronto, Ottawa, Leamington y Vancouver y ampliándose, este año, para incluir a la comunidad mexicana en Rio de Janeiro. Lo que es más, el éxito de la estrategia ha motivado que otros países se sumen al proyecto a fin de expandir la asistencia a sus comunidades, y en la actualidad participan también los Ministerios de Relaciones Exteriores de Guatemala, Honduras, Colombia y Perú.
A lo largo de su historia, la SBS ha fungido como catalizador para la acción coordinada y sostenida de organizaciones comunitarias y agencias gubernamentales de los países involucrados. La premisa que rige la estrategia es que mejorar la salud de los migrantes, tiene además grandes implicaciones sociales y económicas, tanto en las comunidades receptoras como en sus países de origen. La salud de un país es también la salud de sus migrantes.
La Semana Binacional de Salud evolucionó en los últimos veinte años, hasta convertirse en un mes de sensibilización sobre la importancia de la salud y el bienestar de los migrantes. De manera solidaria, miles trabajamos en conjunto todos los días hacia la meta común: que todos, sin importar de dónde venimos, tengamos herramientas para cuidar de nuestra salud.
