Don Manuel Cuevas Martínez, también conocido como el “Costurero del Rock and Roll” o “el sastre silencioso”, nació en Coalcomán de Vázquez Pallares, Michoacán.
Desde los siete años de edad realizaba sus propias camisas y a partir de los trece años se dedicó a la confección de vestidos de fiesta.
Poco tiempo después, en la década de 1950, decidió mudarse a Los Ángeles para forjar nuevos horizontes en el mundo de la costura, hasta llegar con Sy Devore, con quien comenzó a vestir estrellas como Sammy Davis Jr., Frank Sinatra, Dean Martin y Bob Hope. También colaboró de cerca con Nathan Turk, Viola Grae y Nudie Cohn, siendo este último con quien trabajaría como sastre hasta convertirse en socio de Nudie’s Rodeo Tailors en North Hollywood.
En 1975, Manuel abrió su propia tienda, Manuel Couture, y se convirtió en el diseñador y creador de imágenes “preferido” para los músicos emergentes de Los Ángeles.
Entre los clientes (y amigos) más célebres de Don Manuel se encuentran los Beatles, Johnny Cash, los Rolling Stones, Bob Dylan, Kid Rock y Post Malone. En el mundo del cine, estrellas como Billy Bob Thorton, John Travolta, Marlon Brando, James Dean y Burt Reynolds.
Manuel Cuevas vive a las afueras de Nashville, continúa diseñando en su sala de exposiciones en el centro de Music City, y a la fecha los más grandes de la música siguen siendo sus más fieles clientes.
La siguiente entrevista fue realizada por el Consulado de México en Atlanta, en el marco de la entrega del reconocimiento “Mexicanos Distinguidos” a Manuel Cuevas durante la ceremonia del CCXI aniversario de la Independencia de México, celebrado en las instalaciones de la Sinfónica de Nashville.
Don Manuel, ¿Cómo llegó a Estados Unidos?
Yo viví mi vida muy gloriosa en México, lo que quiero que sepa la gente es que yo viví mi vida bien gloriosa, es que uno aprende a construir su vida, yo le debo mucho a mi tío que me enseñó a ahorrar y me dejaba discernir.
Pero mi ida a Estados Unidos se la debo al cónsul americano en Tijuana que me dijo en mi fiesta en “El Flamingos” –“Bienvenido a los Estados Unidos, ten tu “forma verde” para que la apliques.” Tenía que cruzar en cuarenta días y el último día fue cuando crucé en mi carro muy a gusto con mi dinero en cash, venía a estar con mi hermanita ya que ella ya vivía en California.
Llegué a Sun Valley California, ahí se estableció la familia para estar cerquita de la mamá, crecí con una madre sabia.
Pero imagínate, éramos 12 hermanos y a la cultura de mi familia y de la mayoría de los mexicanos que yo conozco les gusta vivir todos juntitos como los frijoles. A mi no. A mi me gusta vivir fuera de la ciudad. Yo le digo a todo el mundo, yo soy hijo de la tierra.
¿De quién aprendió el oficio?
De mi hermano Adolfo. Le pregunté cómo 25 años después, ¿y qué pasó con el negocito de costura?
Y me respondió “-Pues cuando se te acerca un chamaco de 7 años y aprende en 2 horas lo que tu tardaste 3 años pues sabes que ya valió gorro.”
Dos anécdotas que hayan marcado su vida
En una ocasión mis compañeros de trabajo en mi taller en Hollywood, me dijeron “tenemos la tienda llena de gente, y gente media rara, ¿por qué no te vienes con tus tijerotas y te metes a tu plushy dressing room y ahí voy para allá?, mi taller tenía como 6, 7 años de abrir.
Me tocan la espalda y volteo le digo “-ah qué gran honor señor presidente” (Ronald Reagan) y Reagan me dijo “cut the sh…t” porque éramos amigos. Ya nos conocíamos desde hace mucho y hasta voté por él.
Otra anécdota fue una vez que salí con John Lennon de mi casa, iba caminando con él por cortesía ya que era un gran amigo mío igual que George Harrison y me dijo “allá en tu swimming pool el maestro del mundo de la música (Jimmy Hendrix), desatendido” y le dije “-de qué estás hablando?” son tonterías, ustedes recibieron la alfombra roja cuando llegaron aquí, pero antes de ustedes había otro rey que era Elvis Presley y así otros van a seguir…
Yo prefiero amigos que clientes.
¿Qué le da más orgullo?
Dejar el nido limpio, en primer lugar. No me gusta la maldad, no me gusta la ventaja, no me gusta la envidia. Yo no he conocido ricos ni he conocido pobres.
¿Qué es lo que le ha ayudado a mantenerse humilde?
Mi tío me dijo esto: “Hijo, hazte cargo de las cosas que necesites, guarda tu dinero y no lo gastes, dedica tu vida al trabajo” y eso es lo que he hecho.
¿Color y tela favoritos?
Oro y negro son mis favoritos, que viene siendo oro y petróleo pero no le digan a nadie. Me gustan esos colores de a montón. Y las telas, todas las telas naturales me gustan pero ya aprendí a usar la ciencia como una ventaja. Muchas telas naturales necesitan fibras sintéticas para mantenerse sin arrugas.
Háblenos de las películas en las que ha trabajado.
He hecho 92 películas y 13 series de televisión de Hollywood. Llegas por algo que se llama “serendepity” es una suerte sagrada, estar con la gente debida en el tiempo indicado y que le caigas bien a la gente. A Frank Sinatra le caí tan bien que me puso 1,000 dólares en la solapa.
Yo aprendí por Edith Head, que me enseñó tantísimo en la vida y me dijo “¿has soñado en alguna ocasión en ser Head Wardrobe?, pues entonces nunca te metas en tonterías, tu nada mas trabájale a los estudios y hazle ropa nada más a los dos que se están besando al final de la película.” “-¡Que te pones a hacerle ropa a toda esa bola de borrachos y matones que se están muriendo ahí a los 10 segundos de empezada la película!, ¡tú no te metas en eso! ese nunca va a ser tu trabajo, tu eres el “King of Cowboy”, tienes que hacerle un par de jeans a James Dean.
Esta fue la primer recomendación que tome de ella, me dio miedillo porque iba a realizar el vestuario de dos personas, Elizabeth Taylor y James Dean, y ya cuando lees el script y dices “Gigante” oh si, sus ideas… ¿y sabes de qué me acorde? De mí.
Mis verdaderos dioses del aprendizaje fueron Robert Taylor, Gregory Peck y Kirk Douglas.
¿Tendría algún problema en diseñar ropa para alguna persona que diera declaraciones en contra de la comunidad mexicana o migrante?
¡Como para vestir a Zapata! te voy a poner un ejemplo, le dije a Marlon Brando: “Marlon, te quieres ver como mexicano o te quieres ver como agabachado?” – Like a Mexican, brother.
La primera película que hice con él fue “One-Eyed Jacks” y a él le encantaba que yo leyera el script de la película para saber la esencia del personaje. En general, si he sufrido esos dejos, pero los trato como debe ser, como tontos.
¿Ha vestido a alguien para su funeral?
Me habló el hijo de Ronald Reagan y me dijo que él había querido ser enterrado con uno de mis trajes. James Brown también está enterrado con mi red vest, en realidad muchos artistas.
¿Algún personaje mexicano sobresaliente que haya vestido?
Yo en realidad vestí muy pocos mexicanos pero entre ellos están Fernando Allende, José José, su esposa Anel, los Tigres del Norte y a Juan Gabriel toda la vida.
¿Qué opina de la comunidad mexicana en Tennessee?
Yo he visto formarse a esta comunidad. Cuando llegué aquí solo conocía a tres personas mexicanas. Y estaba Freddy Fender, que era el “verdadero chicano” de entonces, pero yo no represento a los mexicanos como él quiere representarlos, una cosa es ser mexicano y todo pero no por ser mexicano ya le voy a poner los tres colores.
¿Qué música escucha?
Me gusta la música country, sobre todo la que se denomina “front porch music”.
Pero para trabajar, silencio.
¿Cuál es su comida favorita?
Los frijoles de la olla con morisqueta. Sobre todo, los que hacía mi mamá.
¿Cuál es su lugar favorito en el mundo?
En Estados Unidos siempre me ha gustado Santa Bárbara pero cuando se trata de México, nadie le gana a mi pueblito.
¿Cuál quiere que sea su legado?
Ojalá, que si dejo una semilla la vean nacer, que la cuiden.
@ConsulMexAtl
