ENTREVISTA A EULALIA «LILY» SANTIAGO
Eulalia Santiago es originaria de San Miguel Aloápam, Ixtlán de Juárez, Oaxaca. Su primera lengua es el zapoteco y, su segunda, el español. Dice hablar un poco de inglés, pero solo está siendo modesta: ha criado una hija y dos hijos con quienes se comunica en inglés, español, y a veces también en zapoteco.
Aunque ha vivido en Estados Unidos cerca de 20 años, su mayor orgullo es su herencia oaxaqueña y, aún más, ser indígena zapoteca por lo que procura mantener ambas tradiciones vivas en su familia.
Para continuar su educación primaria, Eulalia decidió ingresar a la plaza comunitaria de Bridgeton en el sur de Nueva Jersey, encabezada por la maestra Nancy Ávalos, quien fuera asesora del INEA en la ciudad de Guadalajara. Esta plaza comunitaria abrió sus puertas por primera vez en 2018, desde entonces se han graduado 32 personas, en su mayoría mujeres como Eulalia, quienes son el principal sustento para su familia. El 26 de noviembre se realizará la tercera ceremonia donde se graduarán diez personas más: ocho de secundaria y dos de primaria.
Después de haber terminado su educación tanto primaria como secundaria, Eulalia ahora se está preparando para presentar el GED, examen de equivalencia para acreditar la preparatoria en Estados Unidos. Además, forma parte de nuestro directorio de intérpretes desde 2021 para apoyar a que todas las personas zapotecas de nuestra comunidad realicen sus trámites o accedan a alguno de los servicios del Consulado de México en Filadelfia, incluyendo los de educación, salud, asesoría financiera o de protección.
Querida Lily, gracias por platicarnos tu historia. Esperemos que, al conocerla, más personas se acerquen a su plaza comunitaria más cercana para beneficiarse también de este gran programa, seguir aprendiendo y cumplir su sueño.
Cuéntanos, ¿cómo fue tu vida de estudiante en México?
Fue tan bonito como difícil. Mi más grande sueño era ir a la escuela primaria como todas las demás niñas y niños que conocía, terminarla y luego seguir con la secundaria. Sin embargo, por razones personales, tuve que emigrar a la ciudad de Oaxaca y solo pude cursar el primer año. Eso sí, lo hice con muy buenas calificaciones que me habrían hecho acreedora a formar parte de la escolta, algo que me daba mucha ilusión.
Cuando mi mamá intentó inscribirme nuevamente a la escuela, no fue posible continuar con mis estudios por ser mayor a la edad permitida: para ese tiempo, el resto de estudiantes de mi generación ya estaban en sexto de primaria. También tenía que cuidar de mis hermanos y trabajar. Desde entonces me quedé con la ilusión de seguir aprendiendo y acabar la escuela.
¿Cómo llegaste a Estados Unidos?
A los 17 años llegué a los Estados Unidos, tratando de salir adelante. Cuando mi sueño de seguir estudiando se truncó y ya no podría aspirar a tener una profesión, decidí que era mejor empezar a construir mi vida trabajando.
¿Qué te motivó a seguir estudiando? ¿Cómo llegaste a esta plaza comunitaria?
La primera razón para seguir aprendiendo fue poder ayudar a mis hijos en sus tareas. Empecé a ir a la escuela para aprender inglés y fue ahí donde escuché que el INEA abriría una plaza comunitaria. Sentí que era el momento perfecto para retomar los estudios que alguna vez quedaron sin concluir. Sabía que esta era mi oportunidad de seguir adelante con el anhelo de aprender y superarme.
¿De qué manera te ha ayudado el haber terminado la educación básica?
Me ayuda a entender mejor las cosas y con mayor facilidad. Considero que es muy importante seguir preparándome; por eso, ya que me gradué y obtuve tanto mi certificado de primaria como de secundaria, decidí estudiar para también obtener el GED.
¿Qué opinas sobre el programa de Plazas Comunitarias?
Pienso que es muy bueno. Creo que todas las personas podemos aprovechar estos servicios para seguir preparándonos.
Agradezco a este programa y también a mi maestra Nancy Ávalos por su tiempo, pasión y dedicación. Me ha enseñado a creer en mí misma, a seguir mis sueños. Es cosa de perseverancia y de no rendirse.
¿Por qué crees que otras personas no siguen estudiando?
Muchas veces porque no saben que existen programas como estos. Otras veces también creen que ya pasó el tiempo de estudiar o que ya no lo necesitan o también por la situación económica, el trabajo y la vida cotidiana en el hogar.
¿Cuál sería tu consejo para que las personas se animen a seguir estudiando?
¡Que se atrevan! Que es un bien para ellos estudiar, les abre oportunidades y es una satisfacción personal. Y, sobre todo, porque hay que ayudar a los hijos en las tareas.
¿Hay algo más que te gustaría contarle al mundo sobre tu experiencia en la educación?
Me siento satisfecha porque sigo aprendiendo y superándome personalmente. Creo que uno nunca termina de aprender, quizás para el mundo no es mucho, pero para mí es un sueño que perseguí desde niña y hoy es una realidad. Sigo aprendiendo cosas que nunca llegué a pensar que lograría saber y que han cambiado el rumbo de mi historia.
Hoy la vida me ha dado un destino diferente y agradable.
Gracias al Consulado de México en Filadelfia, al señor Carlos Obrador Garrido y a la Plaza Comunitaria en Bridgeton, NJ por darme nuevamente la oportunidad de representarlos.
¡Mi orgullo es ser mexicana y más, ser oaxaqueña!
Si quieres más información sobre la Plazas Comunitarias, puedes entrar en:
https://ime.gob.mx/educacion/programa/plazas-comunitarias-en-eua
O bien, acércate a la Ventanilla de Orientación Educativa en tu Consulado más cercano.
