La postura sobre la educación bilingüe en Estados Unidos ha evolucionado en las últimas décadas. En el pasado, se asumía como algo negativo el que niños, niñas y jóvenes que vivían y estudiaban en Estados Unidos hablaran un idioma distinto al inglés. La mayoría de los estados prohibía la enseñanza en otros idiomas. En ese sentido, en generaciones anteriores, los migrantes mexicanos en Estados Unidos y sus descendientes decidieron dejar de hablar español en su casa no sólo para que sus hijos e hijas aprendieran bien inglés, sino para dejar de ser objeto de discriminación en sus comunidades.
Hoy, los beneficios de tener una fuerza de trabajo bilingüe en un mundo globalizado van quedando cada vez más claros. Diversos estudios muestran que los estudiantes que manejan más de un idioma tienen ventajas no sólo en cuanto a capacidades lingüísticas, sino en el desarrollo de habilidades para la resolución de problemas y otras áreas cognitivas (atención, empatía, comprensión de lectura, integración, etc.).
En palabras del profesor de la universidad de Harvard Gigi Luk, “el bilingüismo es una experiencia que moldea nuestros cerebros para toda la vida”.
Conforme a reportes y encuestas, la mayoría de los empleadores en California y en el resto de Estados Unidos, de diversos sectores, prefieren empleados bilingües. En la economía actual basada en buena medida en servicios globalizados, los negocios requieren empleados que puedan interactuar en una variedad de idiomas. Empleos relacionados con servicio al cliente, servicios médicos y ventas son buenos ejemplos. Además, cada vez más aumenta la necesidad de personas bilingües en trabajos altamente cualificados, incluyendo a expertos financieros, editores e ingenieros industriales.
En los últimos años, la demanda de empleados bilingües en Estados Unidos se duplicó. Conforme a un reporte de 2017 de New American Economy, en 2010 se publicaron en línea alrededor de 240,000 ofertas de empleo dirigidas a personas bilingües. En 2015, el número subió a 630,000. Los 3 estados que mayor porcentaje de ofertas de empleo para personas con más de un idioma fueron Arizona, Colorado y, por supuesto, California.[1] La demanda de empleados bilingües solo irá incrementando.
Tomando en cuenta que es importante que los estudiantes tengan las facilidades para ser más empleables en el mercado laboral nacional e internacional, diversos estados en Estados Unidos ahora apoyan la enseñanza bilingüe. En California, por ejemplo, existe el Sello de Alfabetización Bilingüe (Seal of Biliteracy) que reconoce a los estudiantes de high school que dominan un segundo idioma.
Más allá de beneficios laborales, el manejo de distintos idiomas por parte de los jóvenes que han crecido en Estados Unidos también permitirá una mejor relación de este país con otras culturas y países. Como dijo Nelson Mandela: “si le hablas a una persona en algún idioma que ella entiende, lo que dices va a su cabeza. Si le hablas en su propio idioma, lo que le dices va a su corazón”.
Cuando los estudiantes se encuentran inmersos en el estudio de otros idiomas, tienden a adquirir un mejor entendimiento de la diversidad de sus comunidades, de su país y de las distintas regiones del planeta. En el mundo de hoy, en el que ciertos sectores apuestan por el nacionalismo y lo tribal, el apostar por herramientas que sirvan para crear puentes entre los individuos y las naciones es primordial para generar productividad, reducir los conflictos sociales y resolver los retos globales.
El hablar español también abre puertas académicas. El Valle Imperial tiene el beneficio de contar con la gran ciudad de Mexicali del otro lado de la frontera. Ahí existe una gran oferta universitaria y de posgrados en las instituciones de educación superior. Dominar el idioma español también posibilita estudiar carreras y posgrados en línea de manera gratuita en las universidades mexicanas como la UNAM y la Universidad en Línea de la Secretaría de Educación Pública.
Por todo lo anterior, el Instituto de los Mexicanos en el Exterior a través del Consulado de México en Caléxico, promueve el uso del idioma español mediante talleres de lectura, donación de libros de texto gratuitos de la SEP, eventos culturares y sesiones informativas con padres de familia.
Durante la Semana Binacional de Educación se intensifican estos esfuerzos. Sigamos promoviendo el bilingüismo, particularmente de nuestra rica y cada vez más extendida lengua española.
Mario Beltrán Mainero
Cónsul para Asuntos Comunitarios y Culturales
Consulado de México en Caléxico
@MarioBeltranIII
@ConsulMexCal
[1] New American Economy, “Not Lost in Translation, The Growing Importance of Foreign Language Skills in the U.S. Job Market”, 2017. http://research.newamericaneconomy.org/wp-content/uploads/2017/03/NAE_Bilingual_V9.pdf
