En esta ocasión la revista “CASA DE MÉXICO” tuvo la oportunidad de entrevistar a una destacada joven mexicana, Mónica Ortiz Álvarez, Científica y Astronauta análoga.
Originaria de Coyotepec Oaxaca, a sus 26 años ha sido reconocida internacionalmente por su contribución al sector espacial, especialmente en América Latina. Es conocida por haber comandado la primera misión latinoamericana de investigación análoga de Marte, llamada Principia que se llevo a cabo en España durante el año 2023.
¿Cómo decidiste entrar al tema aeroespacial y cómo llegas a la misión que encabezaste para Marte?
Empecé a interesarme por el sector espacial a los 4 años gracias a mi abuelo, él me llevaba al campo y me contaba historias sobre las constelaciones, posteriormente mis padres me inculcaron el tema científico ya que ellos son médicos. A partir de ahí me compraban juegos de química, tomaba clases de astronomía básica, entonces poco a poco me interese en las ciencias espaciales, inicie con robótica para niños y a los 17 años ya dominaba el inglés y francés intermedio.
¿Qué carreras estudiaste y poque decidiste hacerlo?
Estudie astrobiología y derecho. Actualmente lo estoy enfocando en leyes espaciales, soy una de las pioneras en el país en enfocarme en ese tema. Inicie por el amor que le tengo al sector espacial, tenía un amigo que es astrofísico, él comenzó a hablarme del tema espacial, me platicó de los programas que había de astrobiología “una hermosa ciencia”, eso me encantaba ya que se mezclaba con la parte biológica que siempre me ha gustado, a raíz de eso me involucré en pequeños proyectos y todo fue floreciendo, hasta el momento de llegar a comandar una misión.
Platícanos de tu acercamiento a esta misión análoga de Marte.
Todo empieza cuando el Dr. Fermín Romero, director de la Fundación Acercándote al Universo, una persona a la cual admiro mucho, me nombro como “presidente juvenil”, nosotros somos el ecosistema aeroespacial más importante de América Latina.
El Dr. me planteó que necesitábamos romper brecha en el país y acercar a más jóvenes al área espacial, que se den cuenta que no es imposible llegar, él me propone hacer esto y en conjunto con todos los directivos, nació la idea de una misión propiamente de México, explotarla y decir: “vamos a ser los primeros latinos en incursionar un sector en otro conteniente en un país extranjero”.
Es así como se crea la convocatoria, concursamos más de 20 personas, todo fue un proceso de selección donde nos evaluaron psicológica, profesional y físicamente. De esta manera es como nos seleccionaron a tres mujeres mexicanas, fuimos una misión que nos caracteriza por ser en su mayoría mujeres, por romper esta brecha de la igualdad de género.
Para nosotras, esta misión significa esa pequeña puerta para que en un futuro los jóvenes puedan integrarse a esta área. También de preservación con el medio ambiente, nosotros estamos impulsando que las áreas extremas se preserven para poder desarrollar tecnología espacial. Porque en ellas es donde se realizan pruebas, por ejemplo, en desiertos y océanos. Para poder estudiar el espacio se debe estudiar lo que tienes en la tierra.
¿En qué condiciones hicieron la Misión y cuánto tiempo duro?
Fue en la zona de Santander en Cantabria, fue en una cueva con características muy específicas. Entrabamos en usencia de luz solar, que es un factor muy importante ya que muchos planetas no tienen esta atmosfera como nosotros, o tiene atmosferas muy variables.
La cueva estaba en un lugar muy alto, es cuestión de presión sobre el nivel del mar, teníamos la primera fase que era: ausencia de luz solar, no sabíamos cuando era día o noche, teníamos una zona de descompresión y tuvimos que cambiar drásticamente la alimentación, que era sumamente racionada al igual que el agua.
Contamos con la ventaja de que la agencia con la que hicimos esta simulación tenía contacto con la NASA, entonces estuvimos utilizando el simulador de los astronautas de NASA, este simulador mide la lógica y el cómo te sientes realmente. Nos hacían pruebas cada día, aparte de eso como mujeres tuvimos que sacrificar algunas cuestiones como la menstruación, tuvimos que someternos a ciertos químicos para interrumpirla, ya que en el espacio es muy diferente como funciona el cuerpo humano.
Fueron 15 días en las que estuvimos en esas condiciones, y créanme que desde el momento en que entramos y salimos, fuimos totalmente diferentes. Nunca pensamos extrañar tanto la luz del sol o a nuestra familia. Tienes que aprender a controlar la ansiedad y el estrés, te aprendes a conocer a ti misma.
Cuando salimos y vimos el sol, fue como verlo por primera vez, nos dimos cuenta lo bonito que es nuestro planeta.
¿Cuáles fueron los mayores desafíos para ti al convertirte en esta comandante mexicana?
Controlarme mí misma, de verdad debes tener un gran control mental y tener toda la responsabilidad, porque al final, como comandante, eres el pilar de todos, si tu caes, caen todos.
Entonces, pese a las diferencias que pudieron existir, en esas situaciones de estrés, debes de guardar la calma, debes ver primero por el bien de tu equipo. Siempre traté de que el éxito fuera para todos e ir avanzando, porque al final de cuentas las grandes cosas se logran con alianzas.
Un gran líder ve por los suyos antes que por él mismo, entonces para saber liderar, tu tienes que saber inspirar, yo creo firmemente en eso.
¿Qué importancia tiene para ti el representar a México y a las mujeres mexicanas y latinoamericanas en el sector aeroespacial?
Estoy orgullosa de ser mexicana. Es necesario que el mundo se entere que México es más de lo que solo ve, representar a las mujeres es lo que siempre quise desde niña y sobre todo el saber que las niñas en Oaxaca cuando me ven yo les pregunto qué quieren ser de grandes y me dicen “quiero ser como tú”.
Es una sensación muy bonita que ahora puedes darles esa accesibilidad a cosas que en su momento tuve que salir a buscar y ahora puedes acercar esos temas a nuevas generaciones pero también a generaciones que ya están trabajando; abrir ese tipo de programas, acercarlos a este sector y que se den cuenta que desde lo que hacen pueden contribuir me llena de satisfacción. En este momento estoy liderando el primer proyecto de incursión masiva de la NASA en Oaxaca que es el “NASA Space apps Challenge” es una oportunidad para todos los que en algún momento quisieron enfocarse en el sector espacial y no pudieron lo hagan, porque no tiene límite de edad, es totalmente inclusivo; estamos buscando involucrar a las niñas y niños indígenas, a las comunidades.
¿Qué papel crees que deben de jugar las instituciones mexicanas para apoyar a más jóvenes, especialmente a las mujeres para seguir carreras que a veces son complicadas como la tuya?
Necesitamos nuevas legislaciones, necesitamos reformar toda la cuestión de estudios; una de las metas que yo tengo es que las ciencias espaciales sean optativas a nivel medio superior, creo que es el nivel en donde muchas veces no sabes que vas hacer con tu vida y creo que te deben dar esas opciones de ver que hay más cosas de lo convencional, te abre un panorama distinto de todo lo que puede venir, entonces yo invitaría a todas las instituciones gubernamentales y privadas a tratar a aperturar nuevas reformas, nuevas legislaciones”. “Creo que por gente como yo es que este país va a ser uno de los referentes en cuestión aeroespacial estoy muy convencida de eso”.
¿Qué mensaje les darías a las niñas y jóvenes mexicanas, tanto en México como fuera de México que sueñan con dedicarse a la ciencia y a la tecnología?
Que antes de dedicarse a algo específico sigan lo que les haga felices, muchas veces lo dejamos de lado por creer que el éxito es lo que la sociedad nos dicta y no, el éxito es personal así tenga uno 60 años puedes hacer lo que tu siempre quisiste hacer y que en algún momento no pudiste o no sabias como realizarlo; Creo que deben apasionarse por lo que están haciendo por que se vive una vez, y a veces decimos “las estrellas son fugaces y no, nosotros somos los fugaces”, y esa es la realidad. Entonces yo les diría que lleguen tan lejos que las estrellas se vean cercanas.
¿Cuáles son tus próximos objetivos como astronauta y como planeas continuar impulsando el desarrollo del sector aeroespacial en México?
Mi principal objetivo es aperturar este tipo de programas como el que ya les comenté, hay muchos más proyectos que se pueden hacer a nivel país, entonces debemos juntar todas las alianzas: a la Secretaría de Relaciones Exteriores, a la Agencia Espacial Mexicana, Agencia Latinoamericana y Caribeña del Espacio el Senado, por mencionar algunas, es uno de mis principales objetivos hacer que este sector florezca para todas las áreas y personalmente seguir preparándome.
Me enorgullece tener la oportunidad de estar aquí, jamás lo imaginé y nos debe hacer sentir orgullosos a todas y todos los jóvenes mexicanos porque labramos fuerte fuera de México y damos esa buena impresión en todos los ámbitos y disciplinas.
Así que gracias Instituto de Mexicanas y Mexicanos en el Exterior por apoyarnos siempre, por hacernos visibles, yo creo que es una parte muy importante para que se sepa que estamos haciendo para poner en alto el nombre de México.
